蚊子為何總能聞到人的氣味

當雌性蚊子尋找人類“獵物”叮咬時，它們會聞到一種人散發到空氣中的*體味。這些氣味會刺激蚊子觸角上的感受器。

  科學家試圖刪除相關受體，進而使蚊子無法探測到人。然而，即使把蚊子基因組中一個家族的氣味受體整體敲除，蚊子仍然會找到人叮咬。現在，科學家發現，蚊子的嗅覺系統進化出了自動防故障系統，以確保它們總能聞到人的氣味。相關研究8月18日發表于《細胞》。

  “蚊子打破了關于動物如何聞東西的所有規則。”論文主要作者之一、美國洛克菲勒大學的Margo Herre說。

  大多數動物的嗅覺神經元只負責探測一種氣味。“如果一個人失去了某個單一氣味受體，所有表達該受體的神經元將失去嗅覺能力。”論文通訊作者、洛克菲勒大學和霍華德·休斯醫學研究所的Leslie Vosshall說，但蚊子并非如此。

  Vosshall說，“未來任何通過驅蚊劑或其他手段控制蚊子的嘗試，都必須考慮到人對它們的嗅覺吸引力是多么牢不可破。”

  研究發現，被人類氣味刺激的神經元也會被胺刺激，胺是蚊子用來尋找人類的另一種化學物質。這是不尋常的，因為根據動物嗅覺的所有現有規則，神經元編碼氣味具有特異性，這表明1—辛烯—3—醇神經元不應該探測到胺。

  “令人驚訝的是，通過1—辛烯—3—醇和胺受體探測人類的神經元并不是單獨的群體。”論文主要作者之一、波士頓大學教授Meg Younger說。這可能使所有與人類有關的氣味都能激活蚊子大腦中“人類探測部分”，即使一些受體已經丟失，也仍能進行探測。這就像自動防故障裝置。

  該團隊還利用單核RNA測序觀察了蚊子個體嗅覺神經元表達的其他受體。結果顯示蚊子體內受體的共同表達非常普遍。未來Younger團隊計劃揭示不同類型的嗅覺受體共同表達的功能意義。

  此外，Vosshall認為其他昆蟲可能有類似的機制，“這可能是嚴重依賴嗅覺的昆蟲的一般策略” 。